أعادت وكالة ناسا لفت الأنظار إلى الفضاء مرة أخرى بعد نشر مجموعة جديدة من صور المريخ من المركبة Psyche، وهي الصور التي التقطتها المركبة أثناء مرورها القريب جدًا من الكوكب الأحمر في طريقها نحو وجهتها النهائية: الكويكب المعدني الغامض 16 Psyche. ما يجعل هذه اللقطات مختلفة أنها لم تأتِ من مهمة مخصصة لاستكشاف المريخ أصلًا، بل من مركبة هدفها النهائي يقع أبعد بكثير داخل حزام الكويكبات.
المركبة Psyche انطلقت في 2023 ضمن مهمة علمية تهدف إلى دراسة الكويكب 16 Psyche الذي يعتقد العلماء أنه قد يكون بقايا نواة كوكب أولي قديم غني بالمعادن. لكن قبل الوصول إلى هناك في 2029، كان على المركبة تنفيذ مناورة فضائية دقيقة جدًا تعرف باسم المساعدة الجاذبية باستخدام جاذبية المريخ لزيادة السرعة وتعديل المسار دون استهلاك كميات إضافية كبيرة من الوقود.
خلال هذا المرور، اقتربت المركبة إلى نحو 4609 كيلومترات فقط من سطح المريخ، وهي مسافة قريبة بما يكفي للحصول على مشاهد تفصيلية غير معتادة للكوكب. الصور التي نشرتها ناسا أظهرت المريخ بأشكال مختلفة؛ من بينها مشهد هلالي جعل الكوكب يبدو للحظة أقرب إلى القمر منه إلى المريخ، وذلك بسبب زاوية اقتراب المركبة وإضاءة الشمس للغلاف الجوي المليء بالغبار.
إحدى أكثر الصور إثارة كانت صورة فوهة Huygens العملاقة ذات الحلقة المزدوجة، والتي يبلغ قطرها نحو 290 ميلًا. كما نشرت ناسا صورة عالية الدقة للقطب الجنوبي للمريخ، حيث ظهرت مناطق الجليد المائي الدائم كنقاط ساطعة وسط السطح الأحمر للكوكب. وتم تعزيز بعض الألوان بصريًا لتوضيح الاختلافات بين الغبار والرمال والصخور وجعل التفاصيل أكثر وضوحًا للباحثين والجمهور.
لماذا تعتبر صور المريخ من المركبة Psyche مهمة علميًا؟
الصور ليست مجرد لقطات جميلة للنشر على الإنترنت. فريق المهمة أوضح أن هذا المرور كان فرصة عملية لاختبار الكاميرات وأجهزة القياس متعددة الأطوال الموجية قبل الوصول إلى الهدف الحقيقي للمهمة. المركبة التقطت آلاف الصور وبيانات الغلاف الجوي والتضاريس من أجل معايرة الأجهزة وتحسين أدوات معالجة الصور التي ستستخدم لاحقًا عند دراسة الكويكب المعدني.
كما ساعد المرور بجوار المريخ على زيادة سرعة المركبة بنحو ألف ميل في الساعة تقريبًا وإعادة ضبط زاوية المدار لتتوافق مع مسار الوصول إلى الكويكب في 2029. هذه المناورات تعد من أكثر التقنيات الذكية في الرحلات الفضائية الحديثة لأنها تستغل الجاذبية بدل الاعتماد الكامل على أنظمة الدفع.
ماذا يحدث بعد ذلك وفق ناسا؟
بعد انتهاء المرور حول المريخ، واصلت Psyche رحلتها الطويلة نحو الكويكب 16 Psyche الموجود بين مداري المريخ والمشتري. عند الوصول، ستبدأ مرحلة دراسة تمتد لأكثر من عامين لمحاولة فهم تركيبة هذا الجسم المعدني وما إذا كان بالفعل يمثل بقايا قلب كوكب قديم تشكل في بدايات النظام الشمسي. العلماء يأملون أن تساعد هذه المهمة في الإجابة عن أسئلة مرتبطة بكيفية تكوّن الأرض والكواكب الصخرية نفسها، وهي أسئلة لا يمكن دراستها مباشرة من داخل كوكبنا.
لا يسمح بنقل هذا المحتوى من سوالف دون الاشارة برابط مباشر
